STUEY UNGAR - THE KID

Poker Hall of Fame 2001

Stu Ungar est né le 8 septembre 1953 à New York. Il grandit dans le Lower East Side, et eut une passion pour les cartes dès le plus jeune âge. Il commence à jouer au Gin Rami et, en 1963, à l’âge de 10 ans, il gagne son premier tournoi. A 14 ans, il joue régulièrement et bat les meilleurs joueurs de New York. A 15 ans, il participe à un gros tournoi et gagne le premier prix de 10000 dollars sans jamais avoir perdu une main. Un record toujours d’actualité dans les cercles de jeux new-yorkais. Une semaine plus tard, après avoir donné 1.000 dollars à ses parents, il perd le reste aux courses.

Après la mort de son père, il déménage à Miami, où se jouent les plus grosses parties de Gin Rami. Il enchaîne les succès, mais son penchant pour les paris et les courses le ruinera petit à petit. En 1976, sans argent, il se fait financer l’entrée d’un tournoi se déroulant à Las Vegas. La victoire ne sera qu’une simple formalité, et pour prouver sa parfaite lecture du jeu adverse, il prend plaisir à annoncer les mains perdantes de ses adversaires. Mais après avoir empoché les 50.000 dollars du vainqueur, il ne sera accepté dans aucune partie.

Il décide alors de tenter sa chance en tant que joueur de blackjack. Son excellente lecture du jeu et son incroyable capacité à compter les cartes lui vaudront de belles réussites. La légende raconte que ce sont ses capacités de comptage des cartes qui obligeront les casinos à supprimer les tables de black-jack à un seul jeu de cartes. La rumeur rapporte que de cette manière, il gagna 80.000 dollars au Caesar’s Palace. Quand le responsable décida d’arrêter la partie, Stu annonça, dans l’ordre, les 18 dernières cartes restantes dans le jeu. Sa photo fût alors affichée dans le poste de sécurité de tous les casinos du strip et il fût interdit de jeu.

Stuey Ungar commence alors à s’intéresser au poker. En 1980, il s’inscrit pour la première fois au tournoi WSOP (World Series Of Poker). Il se rendit mâitre à la table finale de Doyle Brunson (le second), Johnny Moss, Jay Heimowitz et Charlie Dunwoody . A 26 ans, il devint le plus jeune champion du monde de poker et empocha 385.000 dollars. Il récidive l’année suivante contre Perry Green et empoche 375.000 dollars. Stu Ungar devient un joueur de poker renommé et redouté. Ses nombreuses réussites ne faisant que confirmer sont talent. Mais peu à peu, il succombe de nouveau à ses penchants pour les paris et les courses. Il ira jusqu’à perdre 200.000 dollars au craps. En 1986, il est ruiné et divorce d’avec Madeline sa femme. Devenu cocaïnomane, Stu Ungar disparaît alors plus ou moins du monde du poker, on le surnome parfois "le Keith Richards du Poker"...

C'est ainsi qu'on le retrouva inconscient dans le hall de son hôtel en 1990 pendant le WSOP. Son addiction aux drogues et aux jeux en général était trop forte. Selon ses amis, à la fin de sa vie, Stuey ne vivait plus que pour sa soeur qui l'aidait beaucoup.

En 1997, il décide de participer de nouveau au championnat du monde. N’ayant plus d'argent, ce n’est qu’une heure avant le tournoi qu’il trouve Bill Baxter, son ami pour lui payer l’entrée. C'est le retour de Stuey pour un adieux au Poker et à la vie aussi. Ce fut un sacré spectacle! Le "Kid" survécut à un parterre alors record de 311 concurents. Jouant sous une tente sur Freemont Street sous une canicule accablante (l'idée de la tente ne dura pas plus longtemps pour organiser les WSOP), Stuey qui était de l'avis général le meilleur joueur de No Limit Hold'em de tous les temps bâtit une avance solide qui s'avéra insurmontable, par un jeu très agressif. Après 10 minutes de duel, il mit fin au parcours jusque là irréprochable de John Strzemp en obtenant une quinte "par le ventre" sur la rivière. Le "Kid" empocha 1.000.000 dollars et devient le seul joueur à avoir gagné 3 titres de champion du monde WSOP avec John Moss (ce record est encore, à ce jour, inégalé). Il partagea ses gains avec Bill Baxter son ami et mécène , puis réalisa une pathétique dédicace à sa soeur devant les caméras.

Baxter lui proposa de lui payer le ticket pour le WSOP de 1998, mais cette fois Stuey refusa, il était alors trop fatigué pour supporter un tournoi. Sept mois plus tard, le 22 novembre 1998 on le retrouva mort dans un Motel de Las Vegas (Oasis Motel, 1731 S), décédé suite à une overdose de cocaïne, seul et ruiné. Stuey Ungar fut intronisé à titre posthume dans le Poker Hall of Fame en 2001.

Le film "High Roller" (2005) porte à l'écran la légende de Stuey Ungar. Le réalisateur A. W. Vidmer qui était un joueur amateur de poker, fut intrigué par la vie du triple champion du monde et décida de faire un film sur la vie de Stuey Ungar. Réalisé avec un petit budget, le film documentaire distribué un peu avant l'explosion du Poker, eut un certain succés.