BILLY BAXTER

Tout comme Bobby Baldwin et Amarillo Slim, Baxter débuta sa carrière dans les salles de billard. Il apprit la compétition, la pression et exploita le jeu au maximum. A l'âge de 16 ans (au milieu des années 50), il gagnait des milliers de dollars en jouant au billard, et ce ne fut pas toujours parce qu'il était meilleur que ses adversaires. Un joueur a besoin de savoir comment gagner (même si ce n'est pas le meilleur joueur) en trouvant cette faille dans l'armure de ses adversaires.

Comme bon nombre de joueurs du Sud des Etats Unis, Baxter avait la possibilité de trouver toute sorte de jeux d'argent dans sa ville natale d'Augusta, en Georgie. Il apprit à jouer au poker, et finança son poker pendant plus d'un an grâce aux revenus du billard. Finalement, son jeu au poker s'améliora au point que cela devint sa principale source de revenues.

Les années qui suivirent, Baxter se concentra sur le poker et les paris sportifs. Il posséda des parts puis devint l'unique propriétaire d'un casino du coin, le Paisley Club, il conduisit l'opération avec succès, jusqu'à ce que le sheriff le convint de concentrer son énergie sur les paris sportifs.

Bien qu'étant toujours resté un gentleman, Baxter apprit au cours des années à utiliser avec succès « la pression » pour vaincre ses adversaires. En tant que l'un des meilleurs joueurs de tout les temps de deuce-to-seven, il considère ce jeu comme nécessitant le plus de bluff comparé à n'importe quelle autre forme de poker. Même si un joueur aguerri d'Hold'Em doit savoir bluffer pour gagner, le deuce-to-seven est un jeu avec un seul tirage, et vous avez besoin de très bien connaître vos adversaires pour pouvoir prendre les bonnes décisions.

Au milieu des années 70, Baxter séjourna au Dune Hotel de Las Vegas et commença à jouer avec des joueurs comme Doyle Brunson et Sid Wyman. Les parties étaient difficiles, mais elles attiraient également des joueurs fortunés qui n'étaient pas à la hauteur. Convaincu de sa capacité à gagner, Baxter participa aux WSOP pour la première fois en 1975. Ses résultats lui donnèrent raison. En fait, peu de joueurs ont réussit aux WSOP, et encore moins sont ceux qui ont connus autant de succès lors de leur première participation.

Baxter gagna le tournoi de deuce-to-seven à $5000 en 1975, et également le tournoi de deuce-to-seven à $10 000 en 1978. Il porta aussi un sérieux coup aux bookmakers de Las Vegas, et fut l'un des premiers joueurs "connus" à combattre le fisc afin que les gains du jeu soient reconnus.

Au milieu des années 80, Baxter se battait contre le fisc pour obtenir un "statut officiel", et tous les joueurs professionnels ont un dette envers lui pour avoir tenu tête au fisc. Depuis cette affaire, les joueurs professionnels sont considérés dans la catégorie « profession libérale », avec la possibilité de déduire leurs dépenses comme tous les autres professionnels dans les affaires.

Baxter finança Stu Ungar en 1997 quand il joua pour le championnat des WSOP. Billy et Stu étaient amis de longue date, et au fil des ans ils essayèrent toujours de prendre l'argent de l'autre. Alors que Stu gagna la première fois qu'ils jouèrent au gin ensemble, Billy est fier de dire que ce fut la seule fois. Et bien que Stu fût un merveilleux joueur de gin, il n'était pas toujours un joueur couronné de succès. Baxter réussit à le faire parier sur les résultats de la partie, et gagna ainsi toujours depuis leur première rencontre. Lors des World Series of Poker de 1997, Baxter paya à Stu son inscription pour le grand tournoi, et Stu donna le meilleur de lui-même, en gagnant le championnat pour la troisième fois.

Baxter se maria en 1975, juste avant que lui et sa femme, Julie, partirent pour Las Vegas et séjournèrent au Dune. Ils ont trois enfants et ont fait de Las Vegas leur maison. Les parties de poker ont été bonnes au cours des années prés de chez eux, et Baxter remporta d'autres victoires aux WSOP en California Lowball et aussi Razz. En fait, Billy possède actuellement sept bracelets en or (juste derrière Brunson, Chan et Hellmuth et à égalité avec Erik Seidel) il fut 21 fois dans les places payées, et durant sa carrière il remporta presque un million de dollars aux WSOP.

Baxter joua plus au hold'em ces dernières années, et continua de gagner de l'argent lors de tournois à travers les Etats Unis. Ses performances les plus remarquables durant les deux dernières années furent ses places de 8e, 11e et 18e lors de tournois du World Poker Tour à $10 000.