Le Cercle très privé regroupait des membres de l'aristocratie et de la haute finance organisé selon des principes similaires aux clubs de Londres, le Club était était familièrement connu comme le CERCLE L'EPATANT. Pour être admis, le candidat devait être proposé par un membre et vaccepté par un vote.. En 1868 il s'installe au n°18 Place Vendôme pour une dizaine d'années, en 1887 après avoir fusionné avec l'ancien " Cercle Impérial ", il s'est installé à l'Hôtel La Grimod Reynière au carrefour des rues Gabriel et Brissy d'Anglas, qui avaient abrité avant les ambassades de Russie et de Turquie.

Plus qu'un Cercle, l'Union Artistique était une institution sociale avec des commandes de peinture, de littérature et de musique, promouvant des expositions, des conférences et des concerts. Le Cercle avait plusieurs salles pour le jeu et même une salle d'escrime. Le bâtiment a été démoli en 1932. Le Cercle a fusionné en 1946 avec le " Cercle Nouveau " de la Rue Royale, donnant naissance au " Nouveau Cercle ", lui-même issu de la fusion du " Cercle Agricole " situé 288 boulevard Saint-Germain fondé en 1835 et le " Cercle de la rue Royale ".

Le " Nouveau Cercle " deviendra plus tard le Club élitiste et mondain " Nouveau Cercle de l'Union " qui éxiste toujours, le Cercle a été à l'origine de la création des courses d'obstacle en France et entretient cette tradition hippique en patronnant une course - le Prix Nouveau Cercle de l'Union - courue chaque année sur l'hippodrome d'Auteuil. Le prix littéraire du Nouveau Cercle de l'Union est attribué à un ou deux ouvrages chaque année par un jury composé de membres du Cercle.