JOHNNY CHAN - L'ORIENT EXPRESS

Poker Hall of Fame 2002

Johnny Chan est né à Canton en Chine en 1957. Il déménagera souvent pendant son enfance, d’abord à Hong Kong en 1962 puis vers les États-Unis, à Phoenix en 1968 et enfin à Houston en 1973, où sa famille se lance dans la restauration. Il était destiné à travailler dans l’affaire familiale mais, à l’âge de 21 ans, il interrompt ses études en hôtellerie et restauration à la « University of Houston » et part pour Las Vegas pour devenir joueur de poker professionnel.

Il acquiert la célébrité à la fin des années 80, en gagnant deux fois de suite le WSOP à Las Vegas. D’abord en 1987 contre Frank Henderson, en utilisant un style qui ne lui réussirait pas aujourd'hui (selon ses propres mots) : "Mon secret était de prendre mon temps et de jouer serré, et attendre les bonnes mains". En 1988, Chan poursuivit sa domination en gagnant contre Erik Seidel en finale dans une des manches désormais les plus célèbres de l'histoire du Poker puisqu'elle figure dans le film The rounders).

Ce qui n'est pas évident dans cette manche de la finale WSOP DE 1988, c'est que bien que Chan aie bien piégé son adversaire, Seidel avait débuté la main avec quatre fois moins de jetons et qu'il avait déjà engagé plus d'un tiers au moment du tournant, en attaquant pour éviter que Chan n'obtienne une carte de quinte ou de couleur trop facilement.

En 1989, Jerry Buss, propriétaire de l’équipe de basket des Lakers de Los Angeles, lui promet alors une bague du championnat NBA s'il est capable de gagner les WSOP une troisième fois de suite, et Chan est en passe de renouveler l’exploit, mais perdra en finale face au jeune Phil Hellmuth Jr.

En 1998, Johnny Chan devient le plus médiatique des joueurs de poker en faisant une apparition dans le film « Les Joueurs » (Rounders), où il tient son propre rôle.

En 2002, Johnny Chan entre au Poker Hall of Fame et en 2005, il gagne son dixième bracelet WSOP et devient, avec Doyle Brunson, le joueur le plus titré.

Johnny Chan est connu pour avoir une orange porte-bonheur devant lui à la table, et après son deuxième titre, de nombreux joueurs se mirent aussi à poser des fruits sur la table en espérant augmenter leur chance de réussite. Pourtant, si Johnny Chan a toujours une orange devant lui, c’est que fumer était autorisé pendant la plupart des tournois de poker. Étant non fumeur, il humait régulièrement la peau de l’orange pour couvrir l'odeur du tabac.

En plus d’être joueur de poker, Johnny Chan possède un fast food au Stratosphere Hotel à Las Vegas et mène aussi une carrière de consultant pour les casinos et fabricants de jeu. De plus, il écrit pour le magazine « Card Player » et a aujourd’hui pour principal projet d’ouvrir son propre casino.